A região do Circuito das Águas não é conhecida apenas pelas suas atrações naturais, como as águas minerais, cachoeiras, queijos, café e azeite. A cidade de Baependi, localizada a cinco quilômetros de Caxambu, se transformou em um dos principais polos de turismo religioso do país. São romarias, grupos e pessoas que vão conhecer onde nasceu e viveu a beata Nhá Chica. Baependi abriga o Santuário de Nossa Senhora da Conceição, um dos maiores legados de Nhá Chica, construído a partir de uma pequena capela erguida com esforço e doações ao longo de muitos anos. Hoje, o local é ponto de encontro de milhares de peregrinos que chegam em busca de paz, oração e agradecimento.
A casa onde viveu Nhá Chica foi conservada e o local é um retrato da sua vida simples. Nela estão alguns objetos que pertenceram à beata, como a imagem da Imaculada Conceição, as panelas e o fogão à lenha. Os visitantes também podem conhecer o "Memorial Nhá Chica", onde encontra-se um acervo que com a história de vida da beata.
Nascida em 1808, Francisca de
Paula de Jesus, a Nhá Chica, viveu em um contexto de profundas desigualdades
sociais e raciais. Descendente de pessoas escravizadas, Nhá Chica construiu uma
reputação baseada na prática da caridade, na orientação espiritual e na devoção
a Nossa Senhora da Conceição
Após sua morte, em 1895, relatos
de graças atribuídas à sua intercessão passaram a circular entre moradores da
região, contribuindo para a consolidação de um culto popular. Ao longo do
século XX, essa devoção foi ampliada por meio de romarias, registros de
testemunhos e pela manutenção de espaços de memória, como sua antiga residência
e o memorial dedicado à sua história.
O reconhecimento institucional
desse culto ocorreu em 2013, quando Nhá Chica foi beatificada pela Igreja
Católica, tornando-se a primeira mulher negra brasileira a receber esse título.
A cerimônia, realizada em Baependi, ampliou significativamente a visibilidade
nacional da devoção e impulsionou o fluxo de visitantes ao município.
Desde então, Baependi passou a se
consolidar como destino de turismo religioso dentro do Circuito das Águas. O
município recebe peregrinos interessados tanto na visita ao santuário quanto em
outros pontos ligados à memória da beata, como sua casa e espaços expositivos.
Esse movimento tem impacto direto na dinâmica local, incorporando o turismo
como atividade relevante para a região.
A devoção a Nhá Chica também se
articula com iniciativas contemporâneas, como a chamada “Rota Nhá Chica”, que
conecta diferentes cidades do Sul de Minas em percursos de peregrinação e
reforça a integração entre religiosidade, patrimônio histórico e paisagem
natural.
Para quem se hospeda no Hotel Glória Caxambu, a proximidade com Baependi facilita o acesso a esse importante circuito religioso. A visita pode ser realizada em um bate-volta, permitindo conciliar descanso e programação cultural durante a estadia.